Catarsis

Ya solo quedan dos equipos, Lakers o Celtics, uno de los dos se llevara un titulo que no había tenido tanto seguimiento mediatico desde el ultimo anillo de Chicago Bulls con Jordan logrando el sexto anillo, razones no faltan, Boston ya se vio finalista en verano con la doble contratación de Garnett y Pierce, que junto a Paul Pierce han formado un excelente "Big Three" que ha cosechado un sobresaliente exito en la temporada regular gracias a un baloncesto efectivo y con una férrea defensa, el equipo de Massachussets ha fundamentado en un exhaustivo esquema defensivo su triunfo a medio plazo, Garnett, que no ha brillado en ataque como otros años en Minnesotta, al ala- pivot no le ha importado descender sus estadísticas personales por la causa común.

Pierce es el estandarte de los verdes, el jugador mas veterano en la franquicia y su dorsal sera retirado con toda seguridad, ganar el anillo seria un excelente reclamo para formar parte de la leyenda de este legendario equipo, Allen quizá sea el menos carismático de los tres en cuanto a peso en la plantilla y tirón comercial, pero sus servicios en la competición han sido dignos de alabanza, posiblemente uno de los mejores lanzadores desde 6,25 de los últimos veinticinco años, Reggie Miller aparte.

Los Lakers tuvieron su punto de inflexión en el mes de Febrero, por aquel entonces lo amarillo y purpura poseía un record notable ( 30-16), Bryant en plan M.V. P( lleva así un par de años) y un equipo que iba a mas, con el aumento en las prestaciones de Lamar Odom, pero con la lesión del prometedor pivot Bynum, Mitch Kupchak, general manager de los Lakers, consiguió casi regalado a Pau Gasol, la historia que viene después es de todos conocida, los Lakers exhibieron un juego que en ocasiones ha rozado el virtuosismo.

En Playoffs, trayectorias opuestas, los Celtics sudaron mas de lo debido frente a los Hawks( 4-3), mientras que los californianos hacen un barrido a los Nuggets, equipo con una parsimonia defensiva alarmante, en semifinales se forzó un séptimo partido entre Boston y Cleveland, con un soberbio Paul Pierce( 41 puntos), que freno en seco el oportuno despertar de Lebron James (45), los Lakers pasaron mas apuros frente a los Jazz, que lograron empatar la serie y en un quinto y dramático partido Gasol apareció al final para declinar la balanza del lado amarillo, las finales de Conferencia han sido menos exigentes que en lo que en principio podían plantear, los Spurs solo ganaron el tercer partido con un juego convincente y un gran Manu Ginobili, pero la superioridad de Kobe Bryant sobre el resto de jugadores de la faz de la tierra es mas que evidente, incluso para los todavía vigentes campeones.

Los Pistons fueron a jugar de tu a tu a los Celtics con agresividad y el factor del Auburn Hills, no fue suficiente, la victoria en el tercer partido de Boston, la primera a domicilio, lapidario para los de Michigan, ya después a contracorriente y con mas errores de los habituales, 4-2 resultado final y los equipos con mas solera y prestigio de la NBA vuelven a disputarse otro anillo, que para muchos no sera el ultimo.

10 cosas que te hacen la vida más facil

Tras la victoria de ayer en el AT&T Center, los Lakers acarician la finalisima de la NBA, en una partido muy serio de los de Phil Jackson, el "Maestro Zen" tomo nota del descalabro del tercer partido e introdujo algunas modificaciones( abstractas) en el parque, diez cambios que en apenas un par de días se han podido palpar de forma notable,son los siguientes:

1- Convertir a Bryant en un jugador mas participativo, los porcentajes del astro californiano fueron muy similares al de resto de Playoffs ( 14/29), no obstante, destaca el numero de rebotes capturados( 10), algo que facilita mucho la labor en defensa ante la "avalancha" Duncan.

2-Dar confianza a jugadores que se cargaron de personales rápidamente como es el caso de Odom y Fisher, sobre todo este que acabo por firmar un buen partido( 16-9).

3-Asfixiar a Ginobili, que había firmado un espectacular tercer choque con 30 y un festival de triples, los porcentajes de Manu ayer fueron clarividentes, 2 de 8 en tiros de campo y 1 de 4 en triples.

4- Jugar con calma el segundo cuarto, en el partido del domingo, tras un primer cuarto igualado, la balanza se termino de inclinar del lado tejano en el segundo( 28-15).

5-Mejorar el rebote tanto defensivo como ofensivo, la gran laguna de los Lakers a lo largo de todos los Playoffs.

6-Motivar a jugadores de segunda unidad, cuando los suplentes estuvieron en pista, apenas se nota la diferencia manteniendo la ventaja, gracias al acierto de Walton.

7-Seleccionar mejor el tiro, se noto al equipo purpura, morado ayer atacar con criterio, incluso en el primer cuarto se corrio de manera racional.

8-Provocar errores y fallos en los jugadores de Popovich, solo Duncan, Parker y un sorprendente Brent Barry respondieron en ataque.

9-Confiar en la inteligencia de Gasol, el catalán, sabiéndose inferior a Duncan en la eliminatoria, mejoro la cuestion del rebote y su productividad en ataque fue mayor( 10 puntos y 6 asistencias).

10-Alentar a Radmanovic,el serbio esta realizando unos muy buenos Playoffs en general y su confianza crece día a día.

Pero todo no es positivo, el único lunar es la cuestión de los tiros libros, a falta de 50 segundos y con 6 puntos de ventaja no se puede sufrir tanto como lo hicieron los Lakers ayer, la moneda salio cara pero un día de estos no tendrán la misma suerte, ante los Jazz en el sexto partido con una ventaja cercana a la veintena los mormones tuvieron la oportunidad de forzar el sexto en la ultima posesión.

El posible resurgir de un gigante

Nada mas ser eliminados de los Playoffs, los Suns decidieron dar el finiquito a Mike D´Antoni, un entrenador que ha llevado a la franquicia de Arizona a un nivel de juego superlativo, pero que nunca ha llegado a unas finales, y eso en la NBA pesa y mucho, la salida de D ´Antoni se venia especulando desde hace mucho tiempo, el fichaje de Shaq en febrero y la huida de Marion a Miami terminaron de agotar la paciencia del entrenador, el fracaso se veía venir y la eliminacion ante los Spurs por un rotundo 4-1 fue la puntilla, aunque el primer partido con el triple de Duncan y todo lo que vino posteriormente fue verdadera mala suerte.

Los Knicks, necesitados de un entrenador de garantías le han firmado por cuatro años, el panorama cuando llegue no sera el mas propicio, se espera elecciones altas en el Draft, Isaiah Thomas, gran jugador pero pésimo manager general convirtió en "popo" todo lo que le salio a su paso, por utilizar una expresión fina, Marbury decidió abandonar el equipo tras el fallecimiento de su padre, y el nivel de la plantilla es de los mas bajo de toda la competición, su balance( 23-59) es lamentable teniendo en cuenta el peso histórico del equipo y tratándose de la capital del mundo como es Nueva York.

Se mantendrá una base de jugadores como Jamal Crawford,Quentin Richardson, el arisco Zach Randolph y Eddie Curry no se descarta que se puedan marchar, debido a sus altas fichas y su rendimiento insuficiente, con un par de elecciones acertadas en el Draft un base competente y un pivot apañado, los Knicks pueden soñar con los Playoffs, digo el verbo soñar porque el nivel del Este es muy equilibrado y el cambio de entrenador presupone una mejoría a corto plazo, pero para que una franquicia se convierta en favorita al titulo necesita un megacrack, si esos que juegan muy bien y venden mejor, a nadie le sorprendería si digo que en la prensa estadounidense se difunde el rumor( cada vez mas verificable), que los Knicks se pueden guardar un as en la manga para la próxima década y este as responde al nombre de Lebron James.

La cuestión del tope salarial es un problema, pero a nadie le importaría que James cambiase de residencia y se instalara en la Cuarta Avenida, en 2010 Lebron se convertirá en agente libre y daría un paso de jugar en Cleveland, una ciudad media de Estados Unidos, a ser el estandarte de los Knicks, y todo lo que rodearía la operación, venta de camisetas, publicidad, afluencia de publico al Madison Square Garden..., todo parece hasta el momento conjeturas y elucubraciones, veremos como continua el proceso de transformación de los neoyorquinos.

Analisis del San Antonio- Lakers 3 partido Jugador a Jugador

San Antonio Spurs

Parker (20 pts, 5 ast): Menos brillante de lo habitual apareció en los momentos en los que el partido se decantaba para los tejanos. Valoracion: 1

Finley(8 pts 2/4 triples) Enchufo dos triples que mantuvieron la ventaja de los locales, cumplidor en defensa. Valoración: 1

Oberto (7 pts, 5 reb) Mejoro en el aspecto ofensivo pese a no gozar de muchos minutos por parte de Popovich. Valoración: 1

Duncan( 22pts, 21 reb) Poco se puede decir de un jugador que hace un 20-20, espectacular el de las Islas Virgenes, que volvió loco a Gasol en todo momento. Valoración: 3

Bowen (5 pts): Como siempre un incordio para Bryant en defensa, metió un triple en un momento en los que los de Phil Jackson despertaban. Valoración: 1

Ginobili ( 30 pts 5/7 triples): el jugador del partido, el solo rompió el choque con sus genialidades,

tres triples de manera casi consecutiva y un quebradero de cabeza para la defensa angelina, en la segunda parte bajo el ritmo anotador. Valoración: 3

Barry ( 6 pts 2/3 triples): jugador de refresco que termino de hundir a los Lakers con un tiro lejano excelente, la veterania es un grado en estos Spurs. Valoración:1

Horry ( 0 pts) : No esta para muchos trotes, ha perdido velocidad, eso si su dosis de agresividad, que no falte. Valoración: 0

Los Angeles Lakers

Fisher (2 pts): Mal partido del base, se lo noto incomodo en todo momento, nunca fue capaz de parar a Parker y le pitaron una técnica por un gesto feo. Valoración: 0

Bryant ( 30 pts, 4/9 triples, 5 reb): Buena serie de tiro, parecía que iba a meter a su equipo en el partido con los triples, pero deficiente en la circulacion del balón, se enchufo demasiado tarde al partido. Valoración: 2

Radmonovic (9 pts, 9 reb): Bien en defensa y mejor en ataque, muy comprometido con la causa, de lo poco salvable ayer en los californianos. Valoración: 1

Gasol ( 15 pts, 5 reb): Inocuo en ataque y en defensa Duncan le hizo un traje, debe ir mas al rebote, amplio margen de mejora. Valoración:1

Odom ( 7 pts,11 reb): Desconocido debajo del aro, se precipito en sus acciones una y otra vez, no fue el Odom que todos conocemos. Valoración: 0

Farmar ( 10 pts): Esta mejor que en las series contra Denver y sobre todo Utah, además tuvo minutos. Valoración:1

Vujacic (4 pts): Ayer tocaba la de arena, todavía debe de andar buscando a Ginobili. Valoración: 0

La cercania del anillo

Ese es el estado actual de los Lakers tras su paliza de ayer( 101-71) a los Spurs en el segundo partido de la final de la Conferencia Oeste, los amarillo no hicieron grandes alardes, Kobe estuvo bien a secas y Gasol realizo uno de los partidos mas discretos que se le recuerdan desde su llegada al Staples, pero llama mucho mas la atención el nefasto partido de los Duncan, Parker y compañía, los Spurs ya remontaron un 2-0 a los Hornets no hace mucho, pero los Lakers tienen mas hechuras de equipo, de todas maneras Phil Jackson no caerá en la relajación, lo cierto es que la eliminatoria esta encarrilada, pero un exceso de confianza puede ser mortal de necesidad, ni que decir tiene que los de Texas son los vigentes campeones.

La conclusion que deja el partido de ayer es que San Antonio posee una plantilla entrada en años y a la larga estos no engañan, refuerzos como Stoudamire o el reenganche de Brent Barry apenas han aportado nada a una plantilla que siempre se la ha acusado de no ganar dos anillos de forma consecutiva, Horry esta mayor, como ejemplo un tapón que le pone Odom y Radmanovic a la par en el que "Big Rob Shot" ni siquiera hace ademán de saltar, Ginobili ira a mas en la serie, así como Duncan y Parker, la historia cambiara en el AT&T Center, que nadie les de por muertos, asi como ayer perdieron de forma calamitosa por 30, pueden empatar la serie en un pestañeo, la clave para los Lakers sera el primer cuarto del tercer choque.

En la final del Este una imagen peculiar, tras el empate de los Pistons en el Garden, Garnett comparecía en rueda de prensa alicaído y con la imagen de tener la eliminatoria ya perdida, los Celtics necesitan ganar uno de los dos partidos en Auburn Hills imperiosamente, el 0-6 a domicilio en estos Playoffs no invita a la esperanza, pero la realidad indica que deben ganar en una de las canchas con mas pedigri de la competición, una derrota hoy pondría las cosas muy cuesta arriba a los verdes en su intento por emular las anheladas y esperadas finales de los ochenta, por cierto la madre de Ray Allen esta en un programa de protección de testigos, algo que sin duda puede estar descentrando al jugador.

Back to the eighties

Tras la victoria de los Celtics ante los Cavs con un estoico duelo entre Paul Pierce(41 puntos) y Lebron James( 45 puntos), el camino parece despejarse para el equipo verde, el gran secreto a voces desde hace unos meses es una hipotetica final entre los Lakers y los Celtics, soñada por el publico, prensa, analistas y como no por el comisionado de la NBA, con David Stern a la cabeza, las razones son muy diferentes, el publico esta hambriento de grandes finales, sin desmerecer, la final entre San Antonio y Cleveland fue anodina, no tuvo emoción en ningún momento, aunque de eso se encargaron rapidos Duncan y compañía, los analistas mas prestigiosos de cadenas como ESPN o ABC vaticinan un enfrentamiento, al publico español nos insuflaría una inyección de alegría ver a Gasol jugar por el anillo y a Stern los ojos se le pondrían como platos con los índices de audiencia e ingresos.

No seria lógico hacer una computación entre los Lakers actuales y los de los 80, ni con los Celtics, son proyectos relativamente nuevos, la temporada pasada deambularon por la liga y los Lakers caían una vez mas en primera ronda, pese a los esfuerzos sobrehumanos de Bryant, soy de los de la opinión que claro que seria bonito un duelo entre las franquicias mas laureadas del baloncesto estadounidense, pero sin prisas, ni ansias. Boston tiene una final de Conferencia frente a los Pistons, el factor cancha pesara en la eliminatoria, pero visto el rendimiento de Garnett y compañía a domicilio( 6 derrotas), no me fiaría en absoluto, los Lakers esperan descansados rival, que saldrá de hoy del séptimo y decisivo choque entre los Spurs y los Hornets, ayer escuche a Gasol que prefería una hipotética final de Conferencia ante los de New Orleans, los Lakers quizás sean el equipo mas vistoso de la liga, pero como pasen los Spurs, el típico pensamiento de "vamos a meter mas puntos que el rival" puede que esta vez no valga.

Como reza el dicho popular" no vendas la piel del oso antes de cazarlo", que se apliquen el cuento amarillos y verdes, si juegan bien sus cartas a principios de Junio les veremos por el anillo, a todos nos gustaria.

Por cierto ya están fijados los horarios de la final del Este entre los Celtics y Pistons, los choques serán a las 2:30 hora española, supongo que la final del Oeste sera mas tarde por el desfase horario.

Reflexiones en voz alta de los Playoffs

Los Jazz tienen la afición mas conservadora(políticamente) de toda la NBA, Jack Nicholson pagaría por entrenar a los Lakers, los Pistons ya están en la Final de Conferencia sin hacer casi ruido, Chris Paul es muy bueno pero con el tiempo sera mejor, Jerry Sloan parece el profesor rudo de colegio privado que te arrea con la regla en los nudillos por no hacer los deberes, Arenas debería dedicarse a jugar mas y escribir menos, que yo sepa su status quo es el de jugador de baloncesto, no el de escritor, Sam Mitchell tiene suerte de ser entrenador, Howard es una autentica fuerza de la naturaleza.

Bowen cada día da mas cera, Lebron James y su talco para las manos hace que uno se pregunte si va a jugar a basket o a hacer ejercicios en anilla, Kevin Garnett se merece un anillo, Doc Rivers parece desquiciado en las ruedas de prensa posteriores a los partidos, a Iverson solo le falta la banda detrás y parece Snoop Dogg, no me gustaría encontrarme con Ben Wallace en un callejón oscuro, a Vujacic le gustaría ser como Gasol, ¿porque llora tanto Mike Brown, no se conforma con lo que tiene (que no es poco)?, los Jazz son como una mosca cojonera, Mike D´Antoni se va a los Knicks,mucha mierda, ¿algun dia piensa jugar sin mascara Rip Hamilton?, fichaje extrañisimo el de Carlisle por los Mavs, el tiempo quita y otorga, ¿ porque los Lakers juegan tan tarde?, el peinado de Josh Childress me recuerda a los Jackson Five.

El sexto hombre

Dícese del jugador que por cualesquiera las razones que vengan al caso, comienza inicialmente el partido en el banquillo y su aportación resulta igual o mas decisiva que la de un titular en el posterior desarrollo de los acontecimientos, en la NBA hay excelentes sextos hombres, clásicos como Kevin Mchale, un jugador que saliendo del banco aportaba mínimo 15 puntos, además de un extraordinario rendimiento defensivo, Jerry Stackhouse, excelente tirador y toda una garantía cuando al entrenador se le agotan las ideas, en la actualidad los dos últimos ganadores del premio al mejor sexto hombre son Leandro Barbosa y Manu Ginobili.

El concepto que se tiene en la atmósfera de esta clase de jugadores es muy apreciado, muchos lo llaman un falso titular, en el caso de Ginobili, Popovich amante de las férreas defensas, se guarda un as en la manga,"Manudo" siempre ha aceptado este cargo con gran responsabilidad, no es una ofensa como muchos se piensan a su incesante labor ofensiva, Popovich es un entrenador con un estilo de juego conocido por todos, pero de tonto nada, el partido de anoche refleja la importancia de Ginobili en la franquicia, en las finales de 2005 frente a Detroit se destapo en el ultimo y definitivo partido, el año pasado machaco a Phoenix en las semifinales de conferencia y ayer ultrajo a los Hornets con seis triples, devastador para cualquier equipo.

En los Spurs, Popovich ejerce de patriarca, Duncan es su consejero, Parker el virtuoso, Bowen el acicate y Ginobili, el frió asesino que surge en la noche sin que nadie se entere y actúa con total impunidad, el publico de Texas lo adora, su palmares es envidiable con tres anillos, Juegos Olimpicos, Euroliga, y aun quiere mas, carece de la vanidad y el ego de las grandes estrellas, pese a que sus estadísticas le dan la razón, se le llama el Maradona del Basket o el Jordan sudamericano pero es el sexto hombre.

Piensa en verde

Los rostros del Big Three tras la derrota frente a los Cavs eran todo un poema, reflejan la falta de intensidad fuera del Garden , no es algo nuevo, los Hawks, defenestrados por todos los analistas estadounidenses, publico y rivales, lograron forzar el séptimo partido, con las armas de no tener presión excesiva y confiar en un proyecto a medio plazo, los Celtics representan el modelo opuesto, se hizo el equipo con el único objetivo de ganar el anillo, el trio formado por Garnett, Pierce y Allen, es de garantías, aparecen jugadores de refresco como Rondo,rapidísimo como el solo y el banquillo es muy aceptable, pongamos que bueno.

Pero no acaban de convencer del todo estos Celtics, su regular season para enmarcar, con un principio arrollador( 28-3), un pequeño bajón y un final tranquilo, da la sensacion que los 82 partidos anteriores se han olvidado y el equipo no muestra todo su potencial, en esta serie frente a los Cavaliers, el primer partido fue un despropósito al buen baloncesto, con Pierce y Allen desaparecidos y Garnett con la batuta de mando, en el segundo mejoro el equipo en general, pero irse de Boston y se difumina el buen juego, no sera precisamente por los méritos de Lebron James, el cual no acaba de encontrarse a gusto en esta serie.

Rivers le empieza ver las orejas al lobo, la NBA, hoy te da lo que ayer te quito, el año pasado el peor equipo este año el mejor en balance victorias- derrotas, ¿ casualidad?, lo dudo mucho, para hacer la cesta hay que tener los mimbres, ahora nadie en Boston deseaba esta situación un incomodo 2-2 y nervios e inseguridades en el peor de los momentos, James poco a poco, lentamente va a mas, mientras que "The Big Three" no encuentra las respuestas, aunque a nadie se le escapa que como Boston haga tonterías se puede ir de vacaciones antes de lo que todo el mundo se piensa, aunque en Playoffs el equipo sea lo mas importante y el grupo supere al yo, pero no es uno, son tres.

Algo pasa con Kobe

Tras el empate de Utah Jazz en la eliminatoria saltaban todas las alarmas por una dolencia en la espalda de su estrella Kobe Bryant, la duda es si ahora se encuentra en condiciones de jugar el quinto partido y sobre todo si peligra su participacion en posteriores hechos, algo que todavía esta por ver.

Los Lakers dejaron una sensacion agridulce en Salt Lake City en el global de los dos choques frente al equipo mormón, en el primero de ellos Boozer resolvió a su antojo y en el segundo Deron Williams jugo un partido extraordinario, así se confirma como uno de los bases del futuro de esta competición junto con Chris Paul, herederos naturales de Steve Nash y Jason Kidd, aunque de momento son palabras mayores.

La imagen de Bryant en el suelo con claros gestos de dolor resume lo que esta siendo la serie para el equipo angelino, larga, dura y difícil, en primera ronda los Lakers apenas pisaron el acelerador ante un equipo que vende mucho humo pero nada mas, a nadie le sorprenderá la resistencia de los de Jerry Sloan, si algo caracteriza a este entrenador es su carácter ganador, ya lo era como jugador, y lo lleva a cabo con la misma precisión quirurgica a la pizarra.

El quinto partido suele ser la llave de la eliminatoria, una victoria local da un respiro ante el sexto partido, a sabiendas que el ultimo y definitivo sera en el Staples, pero una derrota llenaría de nerviosismo incluso a Phil Jackson y al publico en general, no es pecar de pesimismo pero no va a ser coser y cantar para los Lakers, mucho se esta hablando del rendimiento de Bryant y como aguantara su zona lumbar, Gasol y sobre todo Odom, ante un descenso en el rendimiento de su gran estrella se tendrán que "enchufar" y multiplicar en sus labores ofensivas.

Pese a todo Kobe, no bajara de los 25 puntos, sea cual sea su estado, porque todo el mundo sabe de lo que es capaz, jugo un fatal cuarto encuentro, sus dolores me recordaron a Jordan en un heroico partido frente a los Jazz, que pese a jugar con fiebre anoto hasta la saciedad, pero su intento de emularle le salio a medias, ahora se empieza A escribir la leyenda.