La primera final del nuevo siglo con dos equipos que realizaron una espectacular temporada, Los Angeles Lakers capitaneados por Phil Jackson,con seis anillos bajo el brazo y con Shaquille O´Neal y Kobe Bryant como maximas figuras, los Pacers con el inmortal Larry Bird en el banco y el mejor jugador de todos los tiempos de la franquicia, el asesino Reggie Miller.
Los Lakers consiguieron una marca de 69-15 en temporada regular, desplegando un juego por momentos apabullante con Shaq como gran protagonista, el inmenso pivot recibio el premio al MVP de la temporada regular por sus estratosfericos guarismos(29,7 puntos y 13.6 rebotes), mientras tanto el hoy rey de la liga, Kobe Bryant, se mantenia en un "discreto" segundo plano(22,5 puntos,6,3 rebotes y 4,9 asistencias), complementado por un elenco de secundarios de lujo como Robert Horry, Glen Rice, Brian Shaw, Rick Fox o el peculiar A.C Green, superviviente del ultimo anillo de la franquicia,conseguido en 1988.
Los Pacers con un 56-26 en la temporada regular, se conformaban como un equipo solido y dificil de derrotar como Miller como gran idolo pero con Jalen Rose, Dale Davis, el holandes que llego a ser All-Star o Marc Jackson, dirigidos por un Larry Bird, que realizaria su mejor temporada como tecnico en la liga, en Playoffs, los Lakers tuvieron mas problemas de los habituales para colarse en la gran final, ya sufrieron en primera ronda con los Kings, a los que vencieron por 3-2, en semifinales, los amarillos no tuvieron piedad de Phoenix Suns, a los que aplastaron por 4-1, pero sin duda, la eliminatoria mas dramatica se vivio contra los Portland Trail Blazers, que tenian un autentico equipazo con Pippen, Sheed Wallace, Sabonis, Steve Smith, Jermaine O´Neal entre otros, la serie llego con un 3-3 al Staples y el septimo partido fue la llave para el anillo.
Tras llegar a perder por 17 puntos en el tercer cuarto, los Lakers protagonizaron una remontada prodigiosa que les colo en su primera final desde 1991, los Pacers, habituales en los ultimos años a llegar a las ultimas rondas, vencieron con apuros a los Bucks(3-2), vencieron con claridad a los Sixers en semifinales de conferencia con mas facilidad de la prevista por 4-2 y en la final del Este dio un autentico repaso a unos Knicks que se daban finalistas antes de tiempo.
Asi pues, dos filosofias de juego distintas, el nuevo "show-time" del Staples contra los valores del baloncesto genuino, la batalla estaba servida,en el primer partido los Lakers no dieron ningun oportunidad y se impusieron con facilidad por 104-87, el segundo partido fue otro cantar y O´Neal se tuvo que emplear a fondo para derrocar a los hombres de Bird (40 puntos), el tercer partido ya en Indianapolis, dejo claro el factor cancha y mas en unas finales, un esplendido Reggie Miller, secundado por los 21 puntos de Jalen Rose y el gran papel de Austin Croshere pusieron un logico 2-1, a la espera del cuarto choque en la ciudad de Los Angeles.
Este cuarto choque, fue una autentica oda al baloncesto, el intercambio de golpes fue brutal durante todo el choque, Sam Perkins, mando el partido a la prorroga cuando los Pacers, ganaban 101-104 a pocos segundos del final, en el tiempo extra, Kobe Bryant empezo a demostrar que el tambien podia dirigir con mano firme el equipo y logro ocho puntos vitales que pusieron el 120-118 en el luminoso a falta de 5,9 segundos para el final, la ultima posesion para los Pacers y el protagonista mas que claro Reggie Miller, el legendario jugador fallo el tiro con la oposicion de un picaro Robert Horry y la serie se ponia con un 3-1 casi definitivo para Lakers.
En el quinto partido, un genial Jalen Rose aporto 32 puntos que unidos a los 25 de Miller, sirvieron para endosar la derrota mas dura, por aquel entonces, a los Lakers en unas finales de la NBA(120-87), O´Neal respondio con 35 puntos y 11 rebotes, pero la nota negativa la aporto esta vez un Kobe Bryant que se quedo en tan solo ocho puntos, asi se llegaba al sexto partido, con objetivos diferentes los Lakers sentenciar la final y los Pacers igualar a tres y volver para un epico septimo y definitivo choque, este sexto partido represento con exactitud lo que fue la final: competida, dura y agonica, la igualdad reino hasta el final donde las ventajas mutuas nunca superaban los diez puntos, a falta de cinco minutos para el final del choque empate (103-103).
Entonces aparecio de la nada el duo O´Neal-Bryant y decanto la balanza a favor de los de Phil Jackson, el final del partido fue una explosion de jubilo del Staples Center, que por fin veia a su equipo reinar tras doce años de sinsabores, O´Neal fue nombrado MVP de las finales, algo que repetiria en años posteriores, y se creaba una nueva dinastia que duraria tres años.
No hay comentarios:
Publicar un comentario